目前，依据影像生成的原理分类，主要有传统照相机与电子照相机两大类。
传统胶片摄影和数字摄影的根本区别在于：
传统摄影应用的是模拟成像技术，感光材料为化学感光材料——感光胶片，影像生成原理为光化学过程，最终所生成的影像为可直接观看的传统密度影像;感光与存储由同一介质——感光胶片完成。 数字摄影应用的是数字成像技术，感光材料为电子感光材——光电传感器（如CCD或CMOS光敏芯片），影像生成原理为物理过程，所生成的影像为不可直接观看的数字影像，需借助显示器等载体才可观看到该数字影像;感光与存储采用不同介质——感光由光电传感器完成，而存储则由闪存卡或硬盘、光盘等完成。